¿Qué edad tenían los 2 mil jóvenes guerreros de Helamán?

Alrededor de un año después de la gran guerra nefita y lamanita, los hijos de los anti-nefi-lehitas "que no habían concertado ningún convenio de que no tomarían sus armas de guerra", decidieron hacer "un convenio de luchar por la libertad de los nefitas" (Alma 53:16-17). Algunos se han preguntado qué edad tenían estos "jóvenes". Mientras sus padres estaban bajo convenio de no volver a tomar las armas, estos hijos tenían edad suficiente para luchar, pero lo suficientemente jóvenes como para no haber hecho ese convenio ellos mismos.

Aunque el momento exacto del convenio es difícil de establecer a partir de la narrativa del Libro de Mormón, parece que fue poco antes de que los lamanitas atacaron a Ammoníah en el onceavo año del gobierno de los jueces (Alma 16:1-4). Este ataque fue precipitado por la frustración lamanita de haber sacrificado a sus propios hermanos entre los anti-nefi-lehitas (Alma 24-25:2). Cuando los jóvenes guerreros se alistaron para ayudar a los ejércitos nefitas, fue el vigésimo sexto año del gobierno de los jueces (Alma 56:9). Así pasaron aproximadamente 15 años cuando los jóvenes tomaron las armas.

En el antiguo Israel, "veinte parece haber sido la edad en que los varones israelitas se vieron obligados a servir en el ejército" (véase, por ejemplo, Números 1:3).¹ Muchos eruditos SUD han propuesto que los "jóvenes" bajo el mando de Helamán tenían alrededor de 20 años de edad.² Esto los pondría alrededor de 5 años de edad en el momento en que sus padres se comprometieron a nunca tomar las armas de nuevo, probablemente demasiado joven para haber participado en su ceremonia de hacer el convenio.³

Mientras que 20 años puede haber sido la edad designada para el servicio militar, John W. Welch sugirió: "Algunos de estos voluntarios podrián haber sido menores de edad legal para el servicio militar y por esa razón no estaban sirviendo en el ejército regular de los nefitas".⁴ Helamán dijo a Moroni que eran "muy jóvenes" (Alma 56:46), y los llamó sus "pequeños hijos" (vv. 30, 39), descripciones que sugieren que eran más jóvenes que la edad normal de un soldado.

Cuando José Smith tradujo el Libro de Mormón, la palabra stripling (Alma 53:22; 56:57), traducido como "joven", significaba "un joven en el estado de la adolescencia, o simplemente pasando de la infancia a la masculinidad; un muchacho".⁵ Dado que era típico que los hombres jóvenes se casaran y comenzaran una familia a los 17, esto podría indicar que algunos de estos guerreros pudieron haber sido muy jóvenes, quizás entre los 12-15 años.⁶

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1. John W. Welch, “Law and War in the Book of Mormon,” in Warfare in the Book of Mormon, ed. Stephen D. Ricks and William J. Hamblin (Provo, UT: FARMS, 1990), 65.
2. Welch, “Law and War,” 66; Stephen D. Ricks, “‘Holy War’: The Sacral Ideology of War in the Book of Mormon and in the Ancient Near East,” in Warfare in the Book of Mormon, 108–109; John A. Tvedtnes, “What Were the Ages of Helaman’s Stripling Warriors?,” Ensign, September 1992, 28.
3. Como líder de la Iglesia en Zarahemla, Helamán era el que podía asegurar a los amonitas que sus hijos no estaban obligados por el convenio de sus padres. Esta puede ser la razón por la que lo eligieron como su líder.
4. Welch, “Law and War,” 66.
5. Noah Webster, An American Dictionary of the English Language (New York: S. Converse, 1828), s.v., “stripling.” Véase también John Bytheway, Righteous Warriors: Lessons from the War Chapters in the Book of Mormon (Salt Lake City, UT: Deseret Book, 2004), 106.
6. Véase Brant A. Gardner, Second Witness: Analytical & Contextual Commentary on the Book of Mormon, 6 vols. (Salt Lake City, UT: Greg Kofford Books, 2007), 4:686.