¿Cuándo nació Cristo?

El año Dionisio Exiguo, un monje del siglo sexto, fue el primero en proponer que el llamado mundo cristiano fechara todos los eventos a partir del nacimiento de Cristo. Se propuso determinar el año exacto del nacimiento de Jesús. Cerca del 525 d. C. (según calculamos el tiempo ahora), él anunció que tal nacimiento ocurrió en el año 753 de la historia romana. Muchos años después, se descubrió que él cometió un error de unos cuatro o cinco años, pero se decidió dejar los anales del mundo tal como estaban. Así, ¡tenemos la anomalía en el sentido de que Cristo nació varios años a. C. (esto es, «antes de Cristo»)!

La Biblia no da la fecha exacta del nacimiento de Jesús, pero la información contenida en las Escrituras permite hacer una suposición bien fundamentada en cuanto al año:

1) Los anales históricos indican que Herodes el Grande murió al principio de la primavera del 750 (según el calendario romano). Jesús nació de unos seis meses a un año antes, por lo tanto fue en el 749, (cuatro años antes que la fecha calculada por Dionisio Exiguo).

2) Lucas escribió que Juan el Bautista comenzó su ministerio público «en el año decimoquinto del imperio de Tiberio César» (Lucas 3.1a). Suponiendo que Lucas usó el 765 como el comienzo del imperio de Tiberio, y suponiendo que Juan tenía unos treinta años de edad cuando comenzó su ministerio, esto ubicaría el nacimiento de Juan en el 750, y el de Jesús, unos seis meses después.

3) Durante la primera Pascua del ministerio público de Jesús, se aseveró que hacía cuarenta y seis años los hombres habían estado construyendo el templo de Herodes (vea Juan 2.20). Los datos disponibles indican que Herodes comenzó el proyecto en el 735, lo cual ubicaría los eventos de Juan 2 en el 781. Suponiendo que la primera Pascua tuvo lugar en el año treinta y uno de la vida de Jesús, esto situaría su nacimiento cerca del 750. Después de considerar todo lo anterior, podemos concluir con bastante seguridad que Jesús nació cerca del 750 o el 749 del calendario romano, en otras palabras, en el 4 o el 5 a. C.

La época del año

En los siglos que siguieron al establecimiento del cristianismo, los hombres fijaron una variedad de fechas para el nacimiento de Jesús, entre las que se incluye el 5 de enero, el 20 de abril, el 20 de mayo y el 25 de diciembre. D. George Vanderlip dijo:

El mes del nacimiento de Jesús es desconocido. No fue sino hasta el comienzo del siglo cuarto que se hizo una fiesta eclesiástica para observar el nacimiento de Cristo. La fecha del 25 de diciembre se eligió para ayudar a los cristianos a sustituir un festival pagano de origen romano, la saturnalia, que se celebraba en esta fecha para honrar al dios romano Saturno.

En relación con la época del año en que nació Jesús, en lo único que coinciden los eruditos es en que probablemente no tuvo lugar en la época de invierno. A. T. Robertson escribió:

La principal conclusión que parece haberse probado es que el 25 de diciembre no es la fecha, pues los pastores difícilmente habrían estado en el campo, de noche, con los rebaños, los cuales por lo general se metían en los rediles en noviembre y se mantenían allí hasta marzo. Las noches de diciembre apenas permitían las vigilias en los campos de los montes, aun en regiones tan sureñas como Belén. Y además, el largo viaje desde Nazaret hasta Belén difícilmente habría sido hecho por José y María en el invierno, la estación lluviosa.

H. I. Hester concordó con que el nacimiento de Jesús «difícilmente habría sido a mitad del invierno, porque los pastores no mantenían sus rebaños en las colinas, por la noche, durante el tiempo frío. La fecha apropiada parece haber sido a finales del verano, o al principio del otoño».

¿Cuánto duró el ministerio personal de Cristo?

Frecuentemente se afirma que el ministerio personal de Cristo duró tres años y medio. Esta es una estimación, que se basa en el hecho de que muchos creen que el libro de Juan menciona tres Pascuas: 2.13; 6.4; 13.1. La cuarta referencia que se hace es a «una fiesta de los judíos» (5.1), que pudo haber sido una Pascua. Se han dado varias explicaciones a favor de la idea de que esta fiesta fue una Pascua, incluyendo el hecho de que sería difícil de acomodar en todos los eventos de la vida de Jesús si Su ministerio hubiera durado menos de tres años. Por supuesto que es posible que hubiera Pascuas adicionales durante el ministerio de Jesús que no fueron mencionadas por Juan, y que Su ministerio durara cuatro o más años.